planche publiée le 02 mars 2026

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Table des matières

Des modèles de développement à réinventer

1Distantes de 18 kilomètres, Bagnoles de l’Orne Normandie (2 500 habitants) et Domfront en Poiraie (4 100) illustrent, chacune à leur manière, les difficultés auxquelles sont confrontées les petites villes rurales à partir des années 1990. Entièrement organisée autour d’une économie résidentielle administrée par l’État, le thermalisme social, la première est confrontée aux recompositions de l’État Providence. La remise en question du remboursement des soins thermaux par la Sécurité sociale s’accompagne d’une importante crise de fréquentation précipitant la fermeture de nombreux hôtels, restaurants et commerces. De son côté, Domfront en Poiraie voit son économie productive fragilisée par les vagues successives de désindustrialisation, provoquant la perte de près d’un millier d’emplois salariés ainsi qu’une baisse démographique continue (4 400 habitants en 1990, 3 400 en 2021 avant fusion). Pour dépasser ces vulnérabilités sectorielles, les élus bagnolais et domfrontais misent sur une stratégie similaire : capitaliser sur les aménités associées aux territoires ruraux (nature préservée, authenticité, grands espaces), qui constituent des ressources patrimoniales, pour répondre aux attentes croissantes des citadins en quête de loisirs de pleine nature, et ainsi renforcer leur attractivité touristique.

Activer la forêt. Les sports de nature au centre d’une politique touristique

2La forêt des Andaines, qui s’étend sur près de 7 000 hectares entre les deux communes, constitue la ressource paysagère et environnementale autour de laquelle se construit cette stratégie de diversification. Longtemps perçue comme un simple espace naturel, elle est peu à peu réinvestie comme support d’activités sportives et de loisirs. À la fin des années 2010, le balisage de circuits de randonnée, la création d’itinéraires VTT et de parcours de marche nordique, ainsi que l’organisation d’événements récurrents de trail comme le « Bagnoles Normandie Trail » ou le « Raid à Domf’ » témoignent de cette volonté de transformer le patrimoine paysager en richesse territoriale (figure 1). Pour les élus bagnolais, il s’agit de réduire la dépendance de la ville au thermalisme médicalisé en attirant une clientèle plus jeune, en quête de bien-être. Aux yeux des élus domfrontais, le sport vient compléter une offre en partie structurée autour de la valorisation du patrimoine médiéval. Si les deux exécutifs municipaux perçoivent ainsi l’intérêt de faire de la forêt un élément important de leur projet touristique, ils ne sont nullement habitués à travailler ensemble, entretenant une rivalité ancienne.

Figure 1 - Affiches des deux événements : le « Bagnoles Normandie Trail » et le « Raid à Domf’ »

Sources : sites internet de la SPL et du club de VTT Domfrontais.

Innover pour coopérer. Les fondements organisationnels d’un territoire de projet

3Un rapprochement s’opère toutefois progressivement, à la faveur des difficultés rencontrées par les deux villes, qui sont insérées dans des communautés de communes au sein desquelles le tourisme ne constitue pas une priorité (figure 2). Le choix des élus bagnolais de conserver la compétence tourisme à l’échelle communale, afin de garder la main sur leur stratégie, limite toutefois la portée de leurs initiatives. À Domfront, où la compétence est intercommunalisée, le rapport de force défavorable au sein de l’intercommunalité empêche les élus de développer une offre touristique plus ambitieuse. L’office de tourisme, sous statut associatif, est peu doté et structurellement déficitaire.

Figure 2 - Situation géographique et institutionnelle de Bagnoles de l’Orne et Domfront en Poiraie : deux villes reliées par la forêt, séparées par leurs intercommunalités

Sources : Admin Express (IGN), Destination Domfront Bagnoles - Le magazine du tourisme du bocage.

4Ces blocages incitent les deux municipalités à dépasser les clivages pour construire un projet commun. En 2022, elles signent une « convention d’entente » ayant pour objectif la création d’une station de sports de plein air (trail, marche nordique, Gravel et VTT), centrée sur la valorisation de la forêt des Andaines. Un an plus tard est fondée une société publique locale (SPL), nommée « Destination Touristique Domfront-Bagnoles », qui permet de partager des atouts et d’enrichir l’offre en diversifiant les circuits comme les niveaux de difficulté sportive. L’espace de pratique ainsi proposé et promu peut associer le cœur forestier bagnolais aux dénivelés et aux chemins bocagers domfrontais (figure 3).

Figure 3 - « Destination Touristique Domfront-Bagnoles », une offre de sports de nature diversifiée qui s’affranchit des frontières institutionnelles

https://geoapps.huma-num.fr/adws/app/a2470f8a-1640-11f1-8716-7525a202d9ba/

Sources : ON PISTE Domfront Bagnoles (https://www.onpiste.com/explorer/destinations/domfront-bagnoles-169)

5Le choix de la SPL permet aux élus bagnolais et domfrontais de contourner leurs frontières intercommunales et de fonctionner en « quasi-régie », en offrant une intéressante souplesse de gestion, en matière de recrutements, de contrats ou de rémunérations. Sans effacer les rapports de pouvoir entre les deux villes, il favorise la mutualisation de leurs ressources (patrimoine architectural et paysager, eau thermale) et de leur expertise, tout en associant les prestataires privés (les associations sportives notamment) aux réflexions sans que les élus ne perdent le contrôle des choix stratégiques. En ce sens, la SPL doit permettre aux divers acteurs locaux de stabiliser leur coopération.

6Ce processus de valorisation d’une ressource environnementale – la forêt – par la création d’une offre de sports de nature souligne combien les dynamiques de développement s’accommodent mal des frontières institutionnelles établies. Il montre, par ailleurs, que le développement territorial ne tient pas qu’à la seule présence de ressources, ici paysagères et patrimoniales, mais dépend aussi de la capacité des acteurs locaux à les activer collectivement et à inventer des organisations adaptées pour concrétiser leurs projets.

Adrien Sonnet et Ludovic Lestrelin, 2026 : « Quand les sports de nature redessinent les territoires », in L. Lestrelin, Y. Le Lay, F. Madoré, S. Loret & S. Charrier Atlas des Sports [En ligne], eISSN : 2971-4133, mis à jour le : 02/03/2026, URL : https://atlas-des-sports.science:443/index.php?id=704, DOI : https://doi.org/10.48649/asds.704.