planche publiée le 08 septembre 2026

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Une commune binaire : un centre-ville et une zone littorale

Bretignolles-sur-Mer est une commune du littoral vendéen située à 15 km au sud de Saint-Gilles-Croix-de-Vie et à une vingtaine de kilomètres au nord des Sables-d’Olonne. Il s’agit une commune touristique qui possède plusieurs plages, une dizaine de campings, un hôtel ainsi que les services et commerces ordinaires pour une commune d’un peu plus de 5 300 habitants. La population est en croissance depuis les années 1960 avec une nette accélération à partir de la décennie 2000. Cette hausse est liée essentiellement à des flux migratoires de retraités attirés par le cadre de vie offert par cette station balnéaire du littoral vendéen.

Dans ses usages, dans ses dynamiques sociales et démographiques, la commune de Brétignolles fonctionne selon un mode binaire. En effet, la majorité des commerces se concentre dans le centre-bourg, en position rétro-littoral ; c’est également éloigné du littoral qu’ont été aménagés des lotissements composés de maisons de taille modeste plutôt destinés à des jeunes ménages ou des foyers appartenant à une petite classe moyenne. En revanche, la partie côtière concentre depuis une quinzaine d’années des constructions de spacieuses villas modernes, avec vue sur mer, dont les prix peuvent dépasser le million d’euros. On y trouve aussi un restaurant étoilé au guide Michelin.

Une frontière sportive spatiale et symbolique

Le découpage binaire concerne également l’offre d’activités sportives et leur répartition géographique sur le territoire communal. Dans les espaces rétro-littoraux et à proximité du bourg sont regroupés des équipements sportifs selon un schéma assez classique dans les communes de l’Ouest de la France. Construits principalement dans les années 1980 et 1990, ils se situent au sein d’un « Parc des sports » où l’on trouve ainsi deux terrains de football dont un avec gradins, le club de tennis avec trois terrains couverts et trois en plein air, un gymnase multisports où sont pratiqués le basket-ball et le badminton, une salle de tennis de table, un espace dédié à la pratique de la gymnastique et au judo ou encore un grand boulodrome récent (figure 1).

Figure 1 - Des équipements sportifs éloignés du littoral qui reposent sur une artificialisation de l’espace

Crédit photo : C. Guibert, juillet 2025.

Sur le littoral, le panel d’activités sportives est très différent et axé sur des sports nautiques. Depuis les années 2000, l’offre associative et commerciale s’y est largement développée avec la création d’une association de surf en 2002 et la présence de quatre écoles de surf, d’une association de kitesurf créée en 2004, d’une école municipale de voile, etc. (figure 2). L’offre commerciale de surf est principalement destinée à une clientèle touristique estivale constituée de nombreux résidents secondaires ou d’estivants hébergés dans les campings (4 et 5 étoiles) situés à proximité. La commune a d’ailleurs obtenu le label « Ville de surf » délivré par la Fédération française de surf en 2025. Brétignolles-sur-Mer propose aujourd’hui une gamme complète de sports nautiques, allant du surf au kitesurf, en passant par le longe-côte, la planche à voile, le paddle, le kayak de mer et la voile (windfoil, catamaran). L’évolution de l’offre montre une diversification, adaptée aux pratiquants débutants comme aux confirmés, avec un encadrement professionnel et des zones sécurisées.

Figure 2 - Les sports nautiques sur le littoral : une occupation manifeste de l’espace

Crédit photo : C. Guibert, juillet 2025.

Croisant les processus de résidentialisation et de structuration de la population, le territoire de Brétignolles-sur-Mer témoigne finalement d’une dichotomie sociale concernant la pratique sportive. Une part de la population anciennement ancrée dans la commune pratique des activités sportives « classiques » (football, tennis, pétanque et autres sports collectifs, etc.) et ne fréquente que rarement la plage ou, à tout le moins, plus majoritairement, ne la concevant pas comme un espace de loisirs sportif. Tandis qu’une autre partie de la population permanente, résidant au plus près du littoral et constituée de catégories sociales plutôt supérieures, à laquelle s’ajoute une clientèle touristique issue de la même classe sociale, pratique les activités sportives comme le surf ou le kitesurf, mises en valeur par la municipalité, et consomme l’offre commerciale proposée (cours particuliers ou stages de découverte). La variation localisée des usages sportifs est renforcée par la présence de photographies très grands formats de surf et kitesurf exposées à proximité des spots de pratique. Cette exposition, financée par la collectivité, « marque » spatialement et symboliquement les espaces littoraux de Brétignolles et atteste du poids de ces sports dans la commune (figure 3).

Figure 3 - L’association des sports nautiques aux usages sportifs de la plage

Crédit photo : C. Guibert, juillet 2025.

Un lien étroit entre types de populations, types et modalités de pratiques sportives, puis ancrages spatialisés (physiquement et symboliquement) est donc manifeste (figure 4). Les usages sportifs du littoral de Brétignolles, avec ses plages, ses zones résidentielles et ses sites et équipements nautiques construisent un espace social différencié et localisé, de manière relativement hermétique aux sports pratiqués dans les associations du centre-ville.

Figure 4 - La double localisation des pratiques sportives

Crédits : C. Guibert, S. Charrier, 2026.

Les sports plus anciennement ancrés sur le territoire, pratiqués en association au sein d’équipements dédiés, sont quasiment tous situés au nord-est de la commune, au-delà du centre-ville, à l’inverse des activités nautiques, disséminées sur l’ensemble des plages du littoral.

Cette stratification sociale et cette discontinuité territoriale contribuent à alimenter une hiérarchie implicite des styles de vie et des légitimités sportives d’une part et les effets symboliques de distinction et de distance (géographique et sociale) d’autre part.

Christophe Guibert, 2026 : « La double dimension sociale et territoriale de l’espace des sports à Bretignolles-sur-Mer (Vendée) », in L. Lestrelin, Y. Le Lay, F. Madoré, S. Loret & S. Charrier Atlas des Sports [En ligne], eISSN : 2971-4133, mis à jour le : 08/09/2026, URL : https://atlas-des-sports.science:443/index.php?id=805, DOI : https://doi.org/10.48649/asds.805.