planche publiée le 08 juillet 2023

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Table des matières

On nomme un marathon d’abord par référence au territoire où il se déroule

1Sur les 76 marathons prévus en France métropolitaine en 2023, le champ lexical le plus fréquemment utilisé pour dénommer une épreuve est la référence territoriale (63 épreuves sur 76), ce qui souligne bien le lien étroit tissé entre une épreuve et son inscription géographique (fig. 1 et 2). Deux cas de figure coexistent. Le premier est la mention à la commune où se déroule la course (32 marathons). Souvent, c’est l’unique référence (25 occurrences), mais dans sept cas elle est associée à une autre. Cela peut être un autre référentiel géographique, comme le département, à l’image du Marathon des Alpes-Maritimes Nice-Cannes, ou un référentiel non géographique mais à forte notoriété, dont l’association est susceptible de renforcer la renommée du marathon, comme la Route du Louvre Lille – Lens ou le Marathon Poitiers-Futuroscope.

Figure 1 : Dénomination des 76 marathons organisés en France métropolitaine en 2023 selon la référence lexicale retenue par les organisateurs

Sources : https://www.marathons.fr/Calendrier-des-Marathons-de-France, https://jogging-plus.com/calendrier/marathons/france, INSEE, recensement de la population 2017, composition communale des unités urbaines 2020.

Figure 2 : Répartition des marathons organisés en France métropolitaine en 2023 selon leur dénomination (référence lexicale retenue par les organisateurs)

Sources : https://www.marathons.fr/Calendrier-des-Marathons-de-France, https://jogging-plus.com/calendrier/marathons/france

2Le deuxième cas de figure d’utilisation d’un référentiel territorial pour dénommer un marathon est la référence à un territoire qui dépasse le strict cadre communal (31 marathons). Les appellations retenues renvoient alors à des éléments d’identité territoriale forts qui qualifient le territoire d’appartenance ou de proximité de la ville, susceptibles d’assurer une notoriété au marathon plus importante. Le référent le plus fréquent, avec onze occurrences, est un vignoble, ce qui montre d’une part que le système viticole français est fortement ancré dans les réalités et représentations géographiques et, d’autre part, combien ces événements sportifs s’inscrivent dans un « marché » très concurrentiel traversé par des enjeux de positionnement, de différenciation et de valorisation d’un patrimoine matériel et/ou immatériel local ou régional. Certains vignobles parmi les plus célèbres de l’Hexagone, comme celui d’Alsace, du Beaujolais, du Cognac, du Médoc ou encore de Saint-Émilion, ont ainsi leur nom associé à un marathon. Outre les vignobles, les autres appellations géographiques les plus fréquemment mobilisées pour dénommer un marathon est le département avec cinq occurrences (marathon de l’Ardèche, de la Drôme, du Finistère, des Landes et du Var), ce qui signale sans doute un soutien financier et matériel conséquent des conseils départementaux, puis un cours d’eau ou une région naturelle avec chacun quatre appellations (marathon des 3 Pays du Rhin, de la Loire, de la Marne et Gondoire, et de Seine Eure ; marathon de la Bresse Dombes, du Charolais, du Grésivaudan et du Pays d’Aix).

3Enfin, seule une petite minorité des marathons courus en France en 2023 (treize) est dénommée mais sans aucune référence géographique, ce qui ne permet pas de les situer dans l’Hexagone. Les référents usités sont alors très variables : cela peut être la gastronomie (marathon de la Bière à Montbrison), l’histoire (marathon de la Liberté à Caen) ou encore le patrimoine local (marathon des Écluses à Laval).

La référence lexicale à la commune s’impose dans les villes de plus de 50 000 habitants

4La manière de nommer un marathon n’est pas sans lien avec la taille de la ville organisatrice. Le référent communal est systématiquement dominant pour les unités urbaines de 50 000 habitants et plus. Sur les 32 marathons qui y sont organisés, 21 portent le nom de la commune (fig. 3). En revanche, lorsqu’une agglomération de moins de 50 000 habitants en organise un, dans cinq cas sur 36 seulement le marathon est baptisé du nom de la commune, les organisateurs préférant un autre référent territorial (22 occurrences). Curieusement, tant cela semble contre intuitif, sur les neuf marathons ayant pour cadre une commune hors unité urbaine, six portent le nom de la commune, mais pour trois d’entre eux la notoriété de cette dernière est forte, renvoyant à des lieux touristiques ou sportifs : Cheverny, Magny-Cours et Le Mont-Saint-Michel.

Figure 3 : Référence lexicale retenue par les organisateurs pour dénommer les marathons organisés en France métropolitaine en 2023 selon la taille de l’unité urbaine

Sources : https://www.marathons.fr/Calendrier-des-Marathons-de-France, https://jogging-plus.com/calendrier/marathons/france, INSEE, recensement de la population 2017, composition communale des unités urbaines 2020.

5Cette catégorie lexicale associant le marathon au nom de la commune est donc principalement retenue par les organisateurs des épreuves ayant pour cadre une grande ou moyenne agglomération : la notoriété de cette dernière profite alors à la course et le marathon est un événement qui participe, parmi d’autres, de l’affermissement d’une stratégie de marketing urbain. Dans les plus petites agglomérations, comptant moins de 50 000 habitants, la faible association entre le marathon et le nom de la commune renvoie à différents cas de figure. D’une part, c’est dans cette catégorie que l’on trouve les marathons associés à un vignoble, qui donne son identité à une épreuve qui a pour cadre un territoire viticole reconnu, à l’image du marathon du Cognac ou du Médoc. D’autre part, on peut émettre l’hypothèse que la moindre notoriété de ces petites villes ne permet pas d’assurer au marathon une forte résonance médiatique et que celle-ci sera bien mieux assurée en faisant appel à un autre référentiel. À titre d’exemple, les marathons de l’Ardèche et Var Provence verte sont bien plus faciles à positionner géographiquement que s’ils portaient le nom des villes de départ, à savoir La Voulte-sur-Rhône et Brignoles.

François Madoré et Stéphane Loret, 2023 : « Les marathons en France (2/2) : les enjeux de la toponymie », in L. Lestrelin, Y. Le Lay, F. Madoré, S. Loret & S. Charrier Atlas des Sports [En ligne], eISSN : 2971-4133, mis à jour le : 08/07/2023, URL : https://atlas-des-sports.science:443/index.php?id=569, DOI : https://doi.org/10.48649/asds.569.