planche publiée le 13 juin 2023

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Table des matières

Le soutien indéfectible de la Fondation Pierre Fabre

1Le leitmotiv de Pierre-Yves Revol, président de la SASP Castres Olympique, et de la Fondation Pierre Fabre depuis le décès de son fondateur en 2013, est que le petit laboratoire pharmaceutique créé en 1962 est devenu un groupe transnational qui a réussi à relever le défi de la compétition face aux majors, sans renier son ancrage castrais. Détenant 86 % du capital de la holding Pierre Fabre, dans laquelle la SASP est englobée depuis 1988, la Fondation est le principal contributeur au budget du club (23,4 millions d’€ en 2022-2023), lui allouant annuellement 4 % des dividendes perçues. Elle a développé des liens de fidélité avec d’autres partenaires d’échelle nationale, dont le groupe Bigard également implanté à Castres, et elle s’attache à fédérer autour du club l’ensemble du tissu économique régional. La Fondation s’emploie concomitamment à cultiver dans le champ rugbystique les valeurs de générosité, d’humilité et de solidarité qu’elle communique auprès de ses partenaires et de la société civile : sur et hors du terrain, les joueurs se doivent d’être des ambassadeurs de l’esprit de la Fondation, aux antipodes du vedettariat.

De la détection de joueurs prometteurs à leur fidélisation

2La sanctuarisation de l’esprit collectif, au cœur du modèle castrais, se concrétise par l’équilibre recherché entre la qualité de l’effectif et la maîtrise de la masse salariale des joueurs, qui repose sur un écart limité entre leurs rémunérations. Face à ses puissants concurrents, tels que le Stade Toulousain dont le budget annuel est quasi-double, la stratégie de recrutement castraise consiste à détecter des joueurs nationaux ou étrangers moins onéreux sur le marché, ceux qui ne sont pas encore arrivés à maturité ou qui ont connu un échec, mais que le staff estime être en capacité de faire progresser ou de relancer la carrière. Tel est le cas du seconde-ligne Tom Staniforth repéré par le manager Pierre-Henri Broncan au sein de la franchise australienne des Waratahs et incorporé en 2020. Le Castres Olympique bénéficie également de connexions établies entre des joueurs étrangers : le demi-de-mêlée d’origine sud-africaine Rory Kockott avait intégré l’effectif castrais en 2011 par l’entremise de son compatriote Brent Moyle. La fidélisation recherchée des joueurs s’appuie sur la notoriété acquise par le club à les faire accéder au plus haut niveau, mais aussi à assurer leur reconversion dans son organigramme sportif ou au sein du tissu économique régional. Rory Kockott, sélectionné à 11 reprises en équipe de France, est ainsi devenu entraîneur de la défense en 2022. D’autres joueurs ont pu bénéficier d’une préparation à l’après-carrière par l’entremise de la Cellule Reconversion créée en 2015.

Le rugby castrais, médiateur territorial

3L’osmose entre quelques joueurs étrangers, la majorité en provenance d’autres clubs hexagonaux, particulièrement de Pro D2 (figure 1), et ceux formés au club est féconde. Toutefois, le club connaît certaines difficultés pour alimenter son centre de formation, dans la mesure où Castres ne bénéficie pas du rayonnement d’une grande métropole, et il doit faire face au tropisme de grands clubs, comme en témoigne le départ de joueurs talentueux tels qu’Antoine Dupont vers le Stade Toulousain en 2017. Pour relever ces défis, dirigeants et acteurs sportifs sont engagés dans une stratégie de territorialisation, en faisant du modèle rugbystique castrais un médiateur territorial. Le club s’attache à valoriser et à faire partager une identité spécifique, en l’articulant aux ressources territoriales idéelles qu’il a construites (ses valeurs, la qualité de la formation sportive, l’investissement collectif qu’il promeut), pour accroître ses capacités d’attraction et de stabilisation de l’effectif. La finalité du projet « 100 % région », lancé en avril 2017, est d’approfondir les liens noués avec les clubs amateurs régionaux, en incorporant de jeunes joueurs performants sous double licence dans l’équipe espoirs castraise, co-entraînée depuis 2021 par l’ex-capitaine d’origine uruguayenne Rodrigo Capó Ortega. Ce réseau inclut désormais des clubs de l’Aude, de l’Aveyron et de l’Ariège, départements vers lesquels le Castres Olympique cherche à étendre son influence. La politique de communication s’appuie dans le même temps sur la forte disponibilité des joueurs auprès de la population et des différents acteurs régionaux, dont les partenaires institutionnels pour lesquels la notoriété du Castres Olympique est considérée comme un vecteur de promotion territoriale.

Figure 1 : Un recrutement de joueurs particulièrement issus de clubs de Pro D2 (2010-2022)

Sources : données chiffrées récoltées par l’auteur ; carte construite par l’auteur avec le logiciel Inkscape

4Représentant ce que Pierre-Yves Revol nomme le « rugby des sous-préfectures » dans un championnat d’élite métropolisé (figure 2), le Castres Olympique présente un modèle sportif efficient. Toutefois, si le club réalise des performances à l’échelle hexagonale, son incapacité à s’affirmer en Coupe d’Europe des Champions et la perte de jeunes talents confirment l’enjeu central de la compétitivité financière entre clubs.

Figure 2 : Castres Olympique, porte-étendard du rugby des villes moyennes

© Castres Olympique. Document iconographique extrait de « La magie du CO – Castres champion de France 2018 », Castres Olympique, 2018, p. 126

5La communication du club tarnais est centrée sur l’« exception castraise », représentant le rugby des villes moyennes face à celui des grandes métropoles. En s’appuyant sur un esprit de solidarité inégalé, l’équipe castraise entend défier les armadas de stars des puissants clubs du Top 14. Le titre de champion de France conquis contre Montpellier Hérault Rugby (29-13), le 2 juin 2018 au Stade de France, est vécu et célébré comme l’apothéose de « l’esprit d’équipe ».

Yvonnick Le Lay, 2023 : « Castres Olympique, une particularité dans le Top 14 », in L. Lestrelin, Y. Le Lay, F. Madoré, S. Loret & S. Charrier Atlas des Sports [En ligne], eISSN : 2971-4133, mis à jour le : 13/06/2023, URL : https://atlas-des-sports.science:443/index.php?id=496, DOI : https://doi.org/10.48649/asds.496.